Por Omar Morales
El 3 de febrero de 2020 inició el proceso para la designación del cantidato demócrata a la presidencia de USA con los caucuses de Iowa; los caucuses, a diferencia de los procesos de elección por medio de boletas, se llevan a cabo contando la cantidad de personas que se ponen de pie en una sección de un edificio, plaza o espacio público designada para cada candidato, es un proceso sencillo, aunque laborioso y en el caso de Iowa se debe llevar el conteo en 1,679 distritos y luego se debe consolidar la información para su registro; como en todas las elecciones en USA, el conteo no está enfocado en el voto popular, sino en la cantidad de representantes que serán designados para cada candidato, por aquello del colegio electoral. Con la finalidad de agilizar el proceso de recolección y conteo de datos el Partido Demócrata de Iowa decidió utilizar una aplicación de celular, lo cual es una gran idea que tuvo una pésima ejecución.
La lista de cosas que salieron mal es larga, pero un resumen de lo que el New York Times considera como lo más importante es:
- La aplicación había sido creada recientemente y no se realizaron las pruebas suficientes.
- Las personas encargadas de operar la aplicación no estaban familiarizadas con ella.
- La aplicación no funcionó en todos los equipos.
- Enviar los resultados de los conteos fue más complicado de lo esperado.
- La aplicación no transmitió la información correctamente.
- Como mecanismo de envío de información de respaldo se designaron líneas telefónicas por medio de las cuales los encargados del conteo se comunicarían para enviar los resultados, estas líneas se saturaron.
- Los conteos debieron realizarse manualmente.
Como si las fallas técnicas no fueran suficiente, salió a la luz que la empresa encargada de la creación de la aplicación, Shadow Inc (el nombre no ayuda a la causa) era parte del portafolio de inversión de Acronym, una compañía que cuenta en su consejo con personas como David Plouffe, coordinador de campaña de Barack Obama en 2008; además de que había llevado a cabo servicios para las campañas de Pete Buttigieg y Joe Biden, ambos candidatos de la actual contienda, esta información ha hecho que el problema tenga tintes políticos.
Desde el punto de vista técnico el despliegue de la aplicación fue un desastre, su instalación no se llevaba a cabo desde las tiendas oficiales de Android o de iOS, se realizaba por medio de TestFairy, una aplicación que permite probar otras aplicaciones sin necesidad de instalarlas, todo porque no se pudieron cumplir los procesos de publicación estipulados por las tiendas, principalmente por falta de tiempo para llevar a cabo su desarrollo, algo que casi nunca sucede en proyectos de tecnología. En cuanto a la calidad del código de la misma, en palabras de Kasra Rahjerdi analista de Motherboad, la sección especializada en tecnología de Vice: «la aplicación fue creada por alguien que programa basándose en tutoriales».
¿Existió la posibilidad de evitar esta catástrofe? La repuesta, tristemente es si. El 14 de enero NPR llevó a cabo un reportaje acerca de la app que incluía una entrevista con Troy Price, el dirigente del partido demócrata en Iowa, en la que buscaron obtener más información acerca de la app, así como de los mecanismos de respaldo que tenían por si esta fallaba, aquí un resumen de lo que Troy Price comentó al respecto:
- No se proporcionaría información acerca de la app, la empresa que la construyó o las medidas de seguridad implementadas en la misma para que esta información no fuera utilizada en su contra.
- En la traducción más textual que puedo realizar de sus palabras: «Si hay algún problema tendremos disponible un proceso de respaldo y un proceso de respaldo del proceso de respaldo, y un proceso de respaldo del proceso de respaldo del proceso de respaldo».
Claramente las estrategias planteadas no dieron los resultados esperados. En el mismo reportaje, Doug Jones un profesor de Ciencias de la Computación de la Universidad de Iowa sentenció con esta frase la situación de opacidad en el manejo de la app: «La idea de seguridad a partir de la oscuridad casi siempre es un error». En este momento la app está disponible en el sitio de Vice para que sea descargada y analizada por quien quiera, como debió hacerse antes de usarla en los caucases de Iowa.
IT Directions Digest 